In Mitteleuropa gibt es etwa 700 Wildbienenarten, in Deutschland über 500. Von den sieben Bienen-Familien enthalten die ersten und gattungsreichen sechs Familien nur solche Gattungen, denen „Solitärbienen“ angehören – also Einsiedlerbienen, die niemals „Völker“ gründen und ganz oder eingeschränkt mit Artgenossen zusammenleben.

Jedes Weibchen sorgt nach der Befruchtung alleine für Nachwuchs, indem es Eier in einer artspezifischen Höhlung ablegt, sie mit Nahrung für die ausgeschlüpften Larven versorgt und die Höhle dann verschließt. Wenn gleiche Arten dies an derselben Stelle tun, finden sie sich wegen der günstigen Nistgelegenheit zusammen.

Landläufig existiert die Meinung, dass unter den Begriff der Überfamilie der „Biene“ (Apoidea) ausschließlich die staatenbildende Honigbiene zu verstehen ist.

Dies ist jedoch nicht korrekt, denn allein in Baden-Württemberg sind zusätzlich zu den Honigbienen bisher 460 Wildbienenarten bekannt (zum Beispiel: Seidenbienen, die meisten Arten von Mauerbienen, Mörtelbienen, Blattschneiderbienen, Maskenbienen, Sandbienen, Wollbienen und Pelzbienen, aber auch Hummeln). Die Wildbienen gehören zur Insektenordnung der Hautflügler und ihre Größe kann von 3-4 mm bis zu 30 mm reichen. Oft werden Wildbienen mit Wespen, Fliegen oder gar mit der Honigbiene verwechselt.

Die meisten Wildbienenarten bauen ihre Nester im Boden d.h., dass die Weibchen Gänge in Rasenflächen, Böschungen, Wegrändern oder Ähnliches graben, aber auch die Suche nach Höhlungen in morschem Holz, Pflanzenstängeln oder Löchern in Mauerwerken ist möglich. Einige Wildbienenarten können jedoch ausschließlich an speziellen Nistplätzen ihre Brut ablegen wie zum Beispiel in Schneckenhäusern einer bestimmten Größe wohingegen andere in ganz unterschiedlichen Materialien nisten können.

In den letzten 15 Jahren ist die Artenvielfalt der Hautflügler alarmierend zurückgegangen. In Baden-Württemberg sind von den nachgewiesenen 460 Wildbienenarten 25 bereits ausgestorben. 221 Arten sind in ihrem Bestand gefährdet und stehen mittlerweile auf der Roten Liste gefährdeter Tierarten.

Gründe hierfür sind nicht nur Klimaveränderungen und die immer stärkeren chemischen Umweltbelastungen, sondern vor allem der Mangel an geeigneten Nistplätzen, Zerstörung von Nistmöglichkeiten und Verminderung des Nahrungsangebots.

In unseren städtischen Wohngebieten sind Nistplätze für Hautflügler, wie Löcher in morschen Baumstämmen, alten Zaunpfählen oder hölzernen Fassaden ebenso selten geworden wie alte, unverputzte Mauern und Wände.

Mauerbienen zum Beispiel, denen eine alte Natursteinmauer mit vielen Rissen und Fugen einen idealen Nistplatz bietet, in denen sie ihre Nistgänge anlegen können, finden an unseren modernen, glattverputzten Häusern keine Nischen und Fugen mehr für ihre Nester.

Viele Hautflüglerarten können sich ihre Nistlöcher jedoch nicht selbst bohren, sondern sind auf bereits vorhandene Löcher, zum Beispiel auch auf alte Bohrgänge von Käfern, angewiesen.